El 16 de febrero de 1996, el reportero gráfico José Luis Cabezas logró retratar en Pinamar al poderoso empresario Alfredo Yabrán, hasta entonces un “fantasma” sin rostro público. Las imágenes se convirtieron en un hito del fotoperiodismo argentino y, un año después, en el trágico antecedente de un crimen que conmocionó al país.

El día que el “fantasma” tuvo rostro

El 16 de febrero de 1996, en el balneario Marbella de Pinamar, Cabezas consiguió lo que todo el periodismo buscaba: fotografiar a Yabrán, un empresario señalado por el entonces ministro de Economía Domingo Cavallo como “el jefe de las mafias enquistadas en el poder”. Hasta ese momento, no existían imágenes públicas suyas.

Cabezas y el periodista Gabriel Michi realizaban la cobertura de la temporada para la revista Noticias. Tras una pista sobre la llegada del empresario a la costa, montaron guardia y apelaron a una estrategia simple pero efectiva: simular fotos turísticas para captar, con teleobjetivo, a Yabrán caminando por la orilla junto a su esposa. La escena era cotidiana; el protagonista, no.

Las imágenes fueron publicadas semanas después y rompieron el hermetismo que rodeaba al empresario, quien había llegado a declarar: “Sacarme una foto es como pegarme un tiro en la frente”.

Del logro profesional al crimen que conmovió al país

Un año más tarde, el 25 de enero de 1997, Cabezas fue secuestrado, asesinado y su cuerpo incendiado en las afueras de Pinamar. El crimen —ejecutado por una banda vinculada a sectores de la Policía Bonaerense— marcó el primer asesinato de un trabajador de prensa desde el regreso de la democracia en Argentina.

La investigación judicial apuntó a Yabrán como instigador. Acorralado por la causa, el empresario se suicidó en mayo de 1998 en una estancia de Entre Ríos.

El caso generó una de las mayores movilizaciones en defensa de la libertad de prensa en el país. El lema “No se olviden de Cabezas” se convirtió en bandera de periodistas y ciudadanos que reclamaban justicia.

Un hito que sigue interpelando

A tres décadas de aquellas fotos, el trabajo de Cabezas permanece como símbolo del compromiso con la verdad y del riesgo que puede implicar ejercer el periodismo de investigación.

Su cámara no solo reveló el rostro de un empresario poderoso: dejó al descubierto las tensiones entre poder, política y prensa en la Argentina democrática.